¿Cuál es la diferencia entre Alzheimer y demencia senil?

Con bastante frecuencia las personas suelen preguntarse si la demencia senil y el Alzheimer son lo mismo, puesto que ambas pueden compartir parte de sus síntomas. Pero de antemano debes saber que tanto el Alzheimer como la demencia senil son dos enfermedades crónicas distintas y frecuentes en la población.

Y si bien suelen asociarse a la vejez, estas patologías pueden presentarse de forma anticipada en adultos con edades menores a los 60 años. Por ejemplo, casos como el del periodista Augusto Góngora se te pueden venir a la mente cuando hablamos de Alzheimer en edades tempranas.

Para que conozcas de ambas, sus diferencias y similitudes, cómo se detectan y quién puede llevar a cabo su tratamiento, te invitamos a leer este artículo donde los geriatras, neurólogos y psiquiatras de IntegraMédica responden a tus preguntas sobre el Alzheimer y la demencia senil.

¿Demencia senil y Alzheimer es lo mismo?

En la actualidad asociamos a la demencia con el Alzheimer como sinónimos. Sin embargo, debes saber que la demencia no es una enfermedad como tal, sino que un conjunto de síntomas que afectan al cerebro. Mientras que el Alzheimer es una patología que se caracteriza por afectar diversas partes del cerebro relacionadas con el aprendizaje, la memoria y la percepción, que a medida que va progresando se incluyen síntomas como cambios en el comportamiento y confusión.

En resumen, el equipo de Neurología aclara que el Alzheimer es un tipo de demencia, de hecho el más común dentro de sus tipos. Bajo este escenario, estudios recientes afirman que en mayores de 60 años la prevalencia de la demencia en Chile es del 7%, siendo las mujeres el grupo más afectado. Por el otro lado, los casos de Alzheimer en el territorio nacional ascienden a 6 de cada 10 personas sobre los 65 años.

La demencia

A nivel de patologías, el término “demencia senil”, una demencia en la vejez, ya no es utilizado por los facultativos y basta con referirse a ella como demencia. Este es un síndrome cognitivo que afecta a los pacientes en sus habilidades para relacionarse con el entorno y otras personas, como también, en sus capacidades físicas y cerebrales.

Con anterioridad se trataba al Alzheimer como a la demencia indistintamente. No obstante, existen otras enfermedades relacionadas con la demencia más allá del Alzheimer, como la demencia por cuerpos de Lewy o el Parkinson.

¿Cómo se sabe si una persona tiene demencia senil?

El diagnóstico de una demencia siempre lo debe hacer un médico, pudiendo ser este un facultativo de Medicina General, Neurología, Psiquiatría o Geriatría, en el caso de que el paciente sea adulto mayor.

Ahora bien, algunas acciones que indican una posible presencia de demencia se ven evidenciadas en cambios en el estado de ánimo, pérdida de la autonomía y disminución de la concentración. Además de:

• Deterioro intelectual
• Pérdida de la memoria
• Cambios en el comportamiento
• Incapacidad para resolver problemas
• Dificultad para comunicarse verbalmente

El Alzheimer

Es cierto que a medida que envejecemos nuestra función cerebral también sufre cambios, pese a ello, no debemos relacionar el Alzheimer necesariamente con la vejez. Pues este padecimiento es una enfermedad neurodegenerativa que va empeorando con el tiempo y aunque no tiene una edad específica donde se desencadena, suele ser más frecuente a edades más avanzadas.

A ciencia cierta, no se ha podido demostrar cuál es la causa principal por la que una persona desarrolla el Alzheimer, lo que sí se tiene certeza es que es el tipo de demencia más común en los pacientes.

¿Qué es lo que provoca la enfermedad del Alzheimer?

Algunos de los factores que se han estudiado sobre su causa están relacionados con estilos de vida poco saludables, factores genéticos y ambientales, como también, la presencia de enfermedades cardiovasculares. Siendo a la fecha una enfermedad que no tiene una cura, sino que a los pacientes se les brindan tratamientos farmacológicos que ayudan a controlar ciertos síntomas dependientes de la enfermedad.

¿Cuáles son los principales síntomas del Alzheimer?

El Alzheimer es una patología que produce efectos a nivel cerebral, siendo expresados en cambios del funcionamiento de las neuronas. En el corto plazo estos cambios son poco evidentes, pues el cerebro ocupa mecanismos para suplir ciertas necesidades, a pesar de ello, al pasar el tiempo estos no se pueden ocultar.

Considera que el principal síntoma de la enfermedad del Alzheimer es la pérdida de la memoria, con frecuencia la de corto plazo. Una persona con la patología podrá vivir estas situaciones:

• Sentirse confundido
• Olvido de conversaciones
• Perderse en lugares conocidos
• No recordar familiares y amigos cercanos
• Cambios en la personalidad y el comportamiento

Comparación entre Alzheimer y demencia

Preguntas frecuentes sobre la demencia y el Alzheimer

¿Cómo saber si tengo Alzheimer o demencia?

Un médico es la persona que puede dar el diagnóstico de ambas patologías. El especialista podrá hacer distintas evaluaciones para analizar el deterioro cognitivo, la pérdida de la memoria y otras habilidades sociales. Si presentas o ves algunos de los síntomas descritos en uno de tus familiares, acude a una hora médica.

¿Qué es lo primero que se olvida con el Alzheimer?

La memoria a corto plazo es de los indicios más claros de la presencia de Alzheimer. Una persona con esta enfermedad olvidará acontecimientos de su vida reciente.

¿Qué tan común en la demencia?

A rasgos generales, cerca del 7% de las personas sobre los 60 años en Chile presentan demencia. Siendo el grupo más afectado las mujeres.

¿Se puede prevenir el Alzheimer?

Dado que los estudios no han podido determinar su causa, aún no hay forma de poder prevenirlo. Sin embargo, llevando una vida con hábitos saludables, es posible disminuir las posibilidades de desarrollarlo, aclaran los expertos.

• Puedes revisar más información en el artículo ¿Se puede prevenir el Alzheimer?

¿Cuánto puede vivir una persona con demencia senil?

No es posible determinar un tiempo exacto que una persona con demencia podrá vivir. Algunos pacientes pueden extender su vida algunos meses, mientras que otros podrían durar años con el síndrome. En ambos casos, las personas con la patología necesitan una atención de 24 horas en etapas avanzadas

¿Qué médico trata el Alzheimer y la demencia?

Los Médicos Generales pueden ofrecer la primera atención para detectar el Alzheimer y la demencia, posterior a ello, pueden generar la interconsulta a otra especialidad para su tratamiento. Al mismo tiempo, los neurólogos, geriatras y psiquiatras son especialistas capacitados para dar un diagnóstico de estas patologías.

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